Neúčasť hokejových hviezd z NHL na olympiáde v Pjongčangu môže mať do budúcnosti nečakané následky

Už po poslednej zimnej olympiáde v ruskom Soči sa rozhoreli debaty o tom, či sa ďalšej zúčastnia aj hviezdy kanadsko-americkej NHL. Po obnovení Svetového pohára v hokeji, ktorý sa konal minulý rok v Kanade, začali pochybnosti ešte silnieť. Vedenie súťaže chce olympijský turnaj nahradiť práve týmto podujatím, kvôli ktorému by nemuseli prerušiť súťaž pred začiatkom vyraďovacej časti. Majitelia klubov nechcú pustiť hráčov pre strach zo zranení a z dôvodu finančných strát počas prestávky. Rokovania medzi Medzinárodnou hokejovou federáciou (IIHF), Medzinárodným olympijským výborom a vedením súťaže pokračujú. IIHF pripustila, že by bola ochotná zaplatiť poistky hráčov a cestovné náklady. Napriek tomu v rokovaniach nevidieť takmer žiadny posun a dohoda je nateraz v nedohľadne.

Hlavné slovo v tomto spore budú mať majitelia klubov a vedenie súťaže. Olýmpiáda je im však ukradnutá, neprináša pre nich žiadne zisky a pre nich je hokej biznisom, nie športom, aspoň pre väčšinu. Najvýraznejším kritikom z radov majiteľov klubov je Ted Leonsis, majiteľ Washingtonu Capitals. Môžeme len polemizovať, že či je naozaj takým veľkým fanúšikom olympiády, alebo sa len bojí toho, že ak by nepustil svoju najväčšiu hviezdu Alexandra Ovečkina, dal by Rus Amerike zbohom. Nemyslím si, že si niekto vie predstaviť "cára Alexandra", ako sedí niekde vo Washingtone a jeho milovaná zborná hrá v Pjongčangu na olympiáde.

Iný názor má majiteľ Ottawy Senators Eugene Melnyk, ktorý nechce na olympiádu pustiť kapitána Karlssona, vyjadril sa, že v prípade, ak by bol Kanaďan, pouvažoval by nad jeho uvoľnením. Tu môžeme vidieť príklad majiteľa klubu, ktorý neberie ohľady na nikoho a na nič, iba na svoje záujmy a prosperitu svojho klubu. Olympiáda nie je žiadnou „zábavkou“ pre európskych hokejistov, ale radi by sa jej zúčastnili aj kanadské hviezdy. Aj oni by radi obliekli dres s javorovým listom na najväčšom hokejovom podujatí.

Podľa môjho názoru rozhodnutie vedenia súťaže nepustiť hráčov na olympiádu uškodí Národnej hokejovej lige aj olympijskému turnaju. V NHL si to možno nevšimneme hneď, ale môže sa stať, že hlavne ruskí alebo švédski hráči budú zostávať v Európe. Najprestížnejšia liga sveta bude ochudobnená o týchto hráčov a kvalita európskych líg pôjde hore. Ak by som to trochu prehnal, môžeme povedať, že o desať rokov sa môžeme vrátiť niekam na začiatok osemdesiatych rokov, keď zámorské ľady brázdilo len pár Európanov.

V prípade, že sa hráči z NHL nezúčastnia na olympiáde, sa zníži pravdepodobne sledovanosť hokejového turnaja, ale vedenie súťaže môže zabudnúť na to, že týmto „charakterným“ krokom prilákajú divákov z európskeho trhu. Možno si ľudia radšej predsa len pozrú hráčov z európskych súťaží, ktorí budú bojovať s levom, dvojkrížom, orlicou a pod. na hrudi, ako NHL, kde každý hrá v prvom rade za peniaze a nič iné. Reprezentácia bude mať vždy iný nádych ako klubové súťaže, ak to v lige nepochopia, časom sa to môže obrátiť proti nim. Je síce pravdou, že hokejisti z NHL sa zúčastňujú olympiády len od roku 1998, ale pomaly sa to už stalo tradíciou, že sme mali možnosť raz za štyri roky vidieť najlepších hokejistov na svete na jednom turnaji. Ak by to tak nebolo, možno by nebolo ani historické zlato z Nagana, čo definitívne zaradilo český hokej medzi najužšiu svetovú špičku a hráčov medzi najžiadanejšie artikle na prestupovom trhu.

Tento týždeň Medzinárodná hokejová federácia prisľúbila vedeniu súťaže, že preplatí cestovné náklady a hráčske poistky, čo činí asi dvadsať miliónov dolárov. Nie je však isté, že im to bude stačiť. Jedným z dôvodov je aj to, že práve v čase konania olympiády majú prestávky zámorskej bejzbalovej lige a lige amerického futbalu. A to je príležitosť na to, aby si ukrojili svoju časť zo zámorského mediálneho koláča, keďže NHL je v sledovanosti na americkom trhu ďaleko za bejzbalom, americkým futbalom aj basketbalom. Kde končí nenásytnosť vedenia súťaže? Okradnú svet o najlepší hokejový turnaj na svete? Pri všetkej úcte Svetový pohár nikdy nenahradí olympijský turnaj, aj keď sa o to budú všemožne snažiť.